Keltavihreiden 23-vuotias puolustaja Tiina Lilja on allekirjoittanut yksivuotisen jatkosopimuksen kaudesta 2027.

Lilja on seuran oma kasvatti, joka aloitti jalkapallouransa Futis-Liigan kaupunginosajoukkueessa. Ilveksen pelaajapolkua pitkin hän eteni junioriedustusjoukkueista aina liigajoukkueeseen asti. Lilja debytoi liigassa kaudella 2022, mutta joutui tyytymään vielä ”jämäminuutteihin”. Liigaotteluita tilille kertyi yhteensä viisi. Pääosan kaudesta hän pelasi seuran kakkosjoukkueessa Naisten Ykkösessä.

Vuonna 2023 Tiina muutti opintojen perässä Poriin, ja vaihtoi Naisten Kakkosessa pelanneen Musan Salaman pelipaitaan. Porissa Lilja oli joukkueen aloituskokoonpanossa kaikissa kolmen kauden aikana pelaamissaan otteluissa, joita kertyi yhteensä 57.

Opintojen jälkeen Lilja palasi Tampereelle, ja halusi lähteä uudelleen rakentamaan uraa liigapelaajana. Kuluvalle kaudelle Tiina teki yksivuotisen sopimuksen, jota nyt on siis päätetty jatkaa toisella vuodella.

Tiina on ottanut paikkansa joukkueen vakiokokoonpanossa. Hän on pelannut yhtä lukuun ottamatta kaikissa joukkueen liigaotteluissa eli toistaiseksi yhteensä 15 kamppailussa. Aloituskokoonpanossa hän on ollut 12 kertaa. Lilja on myös viimeistellyt yhden maalin.

Lilja on tosiaan Ilveksen oma kasvatti, vaikka onkin naisten edustusjoukkueessa tämän kauden tulokas ja paluumuuttaja. Ilves-päivän lähetyksen haastattelussa hän taisi mainita, että jalkapalloura alkoi Futis-Liigan Pirkkalan joukkueessa. Polku Ilveksen liigapelaajaksi ei ole tosiaan ihan tyypillinen, vaan Lilja kävi kasvamassa kolme vuotta korkoa Porissa pelaten Kakkosta opiskelujen ohessa.

Kun Ilves on tuhansien juniorien seura, niin toivottavasti Liljan tarina jaksetaan nostaa monta kertaa esiin esimerkkinä, että kaikki pelaajapolut eivät etene suoraviivaisesti. Ilveksessäkin tuntuu menevän usein niin, että T18-edustus ja naisten kakkosjoukkue koostuvat pitkälti samasta pelaajarungosta ja tuosta ulos kasvavat pelaajat, jotka eivät mahdu naisten edustusjoukkueeseen, päätyvät kuka minnekin. Naisten kakkosjoukkue koostuu hädin tuskin aikuisista pelaajista ja se ilmeisesti on ainakin osittain ihan seurausta Ilveksen omasta linjauksesta.

Osa junnuputkesta ulos kasvavista pelaajista saattaa siirtyä esimerkiksi myös Kakkosta pelaavaan TPV:hen, Kolmosta pelaavaan TamUun tai sitten valitettavan monen kohdalla tavoitteellinen pelaajaura päättyy kokonaan ja jalkapallon pelaaminen jatkuu korkeintaan leppoisana kuntoiluharrastuksena vieläkin alemmilla sarjatasoilla tai tyyliin Puistofutiksessa. Tuossakaan ei ole mitään väärää, mutta todennäköisesti silloin menetetään ainakin joitain Liljan kaltaisia pelaajia, kun seurat ja ehkä pelaajat itsekään eivät usko heihin enää täysi-ikäisyyden koittaessa.

Liljan pelaajapolussa on jotain hieman samaa kuin vaikka miesten puolelta tuttujen Santeri Haaralan tai Teemu Hytösen aikaa ottanut kypsyminen liigapelaajaksi.