Nyt se kauden iso hetki on käsillä, Ilves matkustaa Irlantiin Shamrock Roversin vieraaksi.
Pikaisella tutustumisella kyseessä on meritoitunut seura seitsemällätoista mestaruudellaan ja cup-mestaruuksiakin 25. Voittamisen kulttuuri on syvällä tässä seurassa. Muutaman klipin perusteella Shamrock Rovers vaikuttaa hyvin "brittityyppiseltä" määrätietoisesti etenevältä vastahyökkäysryhmältä, joka reagoi mielellään pystyjuoksuilla. Klippien valossa joukkue suosii keskustaa ja kaukolaukauksia. Ilveksen täytyy olla hereillä reagoimaan alaspäin ja blokattava kaukolaukauksia tämän kauden normaalia paremmin. Sinänsä joukkue ei vaikuta erityisen nopealta tai taitavalta, joten saattaa olla että Ilves on näissä arvoissa keskikentän ja hyökkäyksen suhteen aavistuksen edellä, kunhan työmoraalia riittää. Lahti-peli antaa uskoa siihen että viimeistelykyky on juuri nyt kohdillaan.
Kotijoukkueelta on ymmärrykseni mukaan pakkeja sivussa, Fulhamissakin vaikuttanut vasen pakki Sean Kavanagh on poissa ja toppari Lee Grace on pelikiellossa. Puolustuksen yllättävät muutokset tietävät aina hyvää. Meillä nykyinen pakkikoostumus on kuitenkin rutinoitunut, vaikka meiltäkin puuttuu miehiä.
Avainmaalintekijöinä heiltä ovat kunnostautuneet hyökkääjät Graham Burke, Aaron Greene sekä Eurooppa Liigassa toppari Roberto Lopes. Tuosta voi päätellä että joukkue panostaa erikoistilanteisiin, eli sivuvapareita ei kannata paljoa antaa, tai Lopes nikkaa pallon maaliin.
Meillä on pieni etu kenties myös siinä että valmennuksellamme on kokemusta Brittikentiltä Irlannin naapurimaista: Wiss on pelannut Skotlannissa, Englannissa, euro- ja maajoukkuepelejä; Kalliokin on viettänyt aikaa Hodarin alaisuudessa maajoukkueessa ja Fulhamissa. Pelityyli ei tule valmennukselle yllätyksenä.
Onko tässä sitten ne kolme prinsiippiä: maalivahtipeli vastaan maalivahtipeli, erikoistilanteet versus erikoistilanteet, ja jos nämä ovat tasan, ratkaisee individual effort.