Maalivahdit
KooKoo hakee ensimmäistä pudotuspelipaikkaansa liiganousun jälkeen norjalaisella ja suomalaisella maalivahtitandemilla. Ykkösvahtina Kouvolassa toimii Norjan maalilla kevään MM-kisoissa torjunut Henrik Haukeland, joka koppaili kiekkoja viime kaudella TPS:n riveissä. Vastuuta runkosarjassa kertyi 26 ottelun verran, joten norjalaistorjuja matkaa suuremman vastuun perässä Kymenlaaksoon, jossa ykkösvahdin asema on varsin selkeä. Haukelandia kirittää parhaansa mukaan 20-vuotias Niilo Halonen, joka on lainalla Helsingin IFK:sta. Viime kaudella Halonen pelasi lainalla Jokipojissa, jossa pelejä kertyi 33 ja torjuntaprosentiksi muodostui 90,5%. Pudotuspeleissä nuorukainen epäonnistui ja viiden ottelun torjuntaprosentti oli vain hieman päälle 85%:n. Halonen ei ole täysin vieras kasvo KooKoo-kannattajille, sillä 188 senttinen vahti kävi torjumassa viime kaudella KooKoo-maalilla kolme ottelua. Maalivahtikolmikon täydentää KooKoon tolppien välissä mallikkaasti kauden lopulla torjunut Oskari Salminen, joka pelaa ensi kauden lainalla SaPKossa.
Neljä kautta Kouvolassa viettänyt Juha Järvenpää siirtyy uusiin maisemiin. Loukkaantumisista useasti urallaan kärsinyt Järvenpää loukkasi itseään tammikuun alun Ilves-ottelun alkulämmittelyissä ja kausi päättyi siihen. Kausi 2016-2017 jäi kokonaan väliin loukkaantumisen vuoksi. Toistaiseksi porilaisvahti on ilman uutta työnantajaa. Kolmen kauden ajan KooKoo-maalilla torjunut Samu Perhonen puolestaan siirtyy ensi kaudeksi KalPaan.
Puolustus
KooKoon puolustus vahvistuu EBEL-liigan toiseksi tehokkaimmalla puolustajalla, kun amerikkalaispakki Matt Caito pestatiin vuoden mittaisella sopimuksella. Graz 99ersissa pelannut puolustaja oli lisäksi joukkueensa neljänneksi paras pistemies. Kauden 52 ottelussa syntyi 44 tehopistettä (19+25) ja kymmenessä pudotuspeliottelussa kuusi tehopistettä (2+4) lisää. Puolustukseen liittyy myös 28-vuotias Oskari Manninen, joka on pelannut aiemmin Liigaa Jokereissa, Sportissa sekä HPK:ssa. Viime kaudella Sport-paidassa 52 ottelua tuottivat 13 tehopistettä (2+11). Takalinjojen kolmas hankinta on Tapparasta värvätty Juho Rautanen, joka kävi pelaamassa KooKoossa viime kaudella lainalla yhdeksän ottelun ajan. Tapparassa 17 ottelussa ei syntynyt pistettäkään, mutta Kouvolassa pisteitä Rautanen kirjasi kolme kappaletta (1+2).
KooKoon puolustuksesta poistuu joukkueen viime kauden tehokkain puolustaja Ed Wittchow. Yhdysvaltalaispuolustaja teki runkosarjan 47 ottelussa 18 tehopistettä (9+9). Wittchowilla oli seuran kanssa optio tulevasta kaudesta, mutta tätä ei käytetty. Muuten KooKoon menetykset puolustuksesta ovat lähes olemattomia. SaiPassa hyvin pelannut kanadalainen Brett Carson sai 33 ottelussa aikaan ainoastaan tehot 1+0 ja teholukema oli -12. Puolustajan kausi päättyi helmikuun loppupuolella loukkaantumiseen. Hienon avauskauden KooKoossa pelannut tanskalaispakki Emil Kristensen loukkaantui kauden kuudennessa ottelussa, eikä tämän jälkeen kaukaloihin enää palannut. Joulukuussa hankittu Logan Pyett keräsi 21 ottelussa yhden syöttömerkinnän ja kausi päättyi Carsonin tavoin helmikuussa loukkaantumiseen.
Puolustuksen kiinnostavia seurattavia Itävallasta hankitun Caiton ohella on 22-vuotias Arttu Pelli. Hyvin liikkuvalla rightin puolustajalla on takanaan uran paras liigakausi, kun kauden 59 ottelussa syntyi 16 tehopistettä (5+11). Meneekö ensi kaudella 20 tehopisteen raja rikki? TuTossa kaksi vuotta sitten kovaa jälkeä puolustajan paikalta tehnyt Kalle Valtola saldosi ensimmäisellä liigasesongillaan 17 tehopistettä (7+10). Ensi kaudella voikin odottaa vielä parempaa tulosta, kun liigameininki on tullut tutuksi, ellei toisen kauden kirous pääse iskemään. Viime kaudella maaleitta jäänyt Alexander Bonsaksen pitää huolen, että poikittaista saa KooKoo-maalin edessä ensi kaudellakin - välillä liian rajuinkin ottein.
Hyökkäys
KooKoon hyökkäykseen liittyy kolme mielenkiintoista nimeä ulkomailta. Näistä kenties mielenkiintoisin on 20-vuotias slovakialainen Samuel Bucek, joka siirtyy Kouvolaan slovakialaisseura HK Nitrasta. Viime kaudella 190 senttisen slovakin tekeminen oli erittäin vahvaa niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä. 53 runkosarjaottelussa 51 tehopistettä (30+21) ja 18 pudotuspeliottelussa 14 tehopistettä (9+5). Oikealta puolelta laukova Bucek oli viime kaudella joukkueensa toiseksi paras pistemies sekä koko sarjan toiseksi paras maalintekijä. Unkarilaislaituri Vilmos Galló saapuu ruotsalaisseura Timråsta, joka putosi kauden päätteeksi takaisin Allsvenskaniin. Galló teki kauden 52 ottelussa 18 tehopistettä (9+9) ja seitsemässä karsintaottelussa syntyi tehot 1+1. Kolmas tuore hyökkääjänimi on yhdysvaltalainen Trevor Mingoia, joka kiekkoili viime kaudella 26 ottelua sekä Allsvenskanissa että SHL:ssa. Västerviks IK:ssa syntyi 24 tehopistettä (8+16) ja Röglessä 12 tehopistettä (7+5). Kaksi muuta hyökkääjähankintaa ovat Ilveksessä ja JYP:ssa aiemmin Liigaa pelannut Markus Jokinen sekä Lukosta siirtyvä Jere Friberg.
KooKoo menettää viime kauden hyökkäyksensä tehokaksikon. Niin pistepörssin kuin maalipörssinkin voittanut ruotsalaishyökkääjä Malte Strömwall jättää odotetusti liigakaukalot taakseen. 30 maalia tykittäneen ruotsalaisen kiekkoura jatkuu KHL:ssa ja Sotshin joukkueessa. Sisäisen pistepörssin kakkonen Miikka Pitkänen puolestaan palaa takaisin kasvattajaseuraansa KalPaan. Viime kaudella C-kirjainta rinnassaan kantanut Toni Kähkönen ei myöskään näillä näkymin ole jatkamassa KooKoo-paidassa, kuten ei heikon kauden pelannut Tomi Leivokaan. 280 ottelua KooKoossa pelannut Mikko Virtanen siirtyy Pitkäsen tavoin Savon sydämeen.
KooKoon viime kauden toiseksi paras maalintekijä Anrei Hakulinen aloittaa viidennen kautensa Kouvolassa. Mahdollisesti viimeisenkin, sillä viime kaudella 41 tehopistettä (17+24) tehneelle hyökkääjälle varmasti löytyy käyttöä myös isomman budjetin seuroissa. Hakulisen sopimus päättyy tulevan kauden jälkeen. Myös kokenut, 822 liigaottelun Juha-Pekka Haataja jatkaa KooKoo-paidassa. Viime kaudella hyökkääjä tehtaili 54 otteluun 35 tehopistettä (14+21) ollen joukkueen neljänneksi paras pistemies. Ruotsin Allsvenskanista Suomeen viime kaudella siirtynyt Erik Karlsson onnistui ensimmäisellä liigakaudellaan tekemään 23 tehopistettä (3+20). Loppukaudesta hyvin tehoillut Joonas Oden on kiinnostavia seurattavia ensi kaudella. Viime kauden 20 ottelussa syntyi 11 pistettä (5+6).
www.eliteprospects.com
