Maalivahdit
Kuopiossa palataan tuttuun kaksikkoon kausilta 2014-2016. Kokenut Eero Kilpeläinen palaa takaisin KalPan maalinsuulle kahden vuoden sopimuksella. 403 liigaottelua pelannut Kilpeläinen on torjunut kaksi edellistä kautta Ruotsissa ja Örebron tolppien välissä, jossa viime kaudella vastuuta irtosi vain 17 ottelun verran. Keväällä 2017 Kilpeläinen torjui KalPan lähes sensaatiomaisesti hopealle. Kilpeläisen maalivahtiparina toimii 196 senttinen Samu Perhonen. Kolme viimeisintä kautta Perhonen pelasi Kouvolassa. Onnistuisiko maailman suurin Perhonen viimein nousemaan ykkösvahdin asemaan?
Kolme kautta Kuopiossa torjuneen Denis Godlan ensi kautta koskeva sopimus purettiin kauden jälkeen yhteisymmärryksessä, joten ailahtelevasti viime kaudella pelanneen slovakkivahdin kiekkoura jatkuu toisaalla. Myös toinen maalivahti, Jonathan Iilahti jättää Savon ainakin toistaiseksi taakseen.
Puolustus
KalPa menettää viime kauden tehokkaimman puolustajansa taalajäille, kun 57 ottelussa 31 tehopistettä (8+23) tehnyt Otto Leskinen siirtyy ensi kaudeksi Montreal Canadiensiin. Lisäksi viime kauden puolustajista Konsta Mäkinen ja Cade Fairchild ovat sopimuksetta ensi kaudeksi, joten jatko Kuopiossa on auki.
Leskisen lähdön myötä ykköspuolustajan viittaa olisi takalinjoilla tarjolla. Vahvimmin kyseistä viittaa voisi tarjota viime kaudella paluun kasvattajaseuraan tehneelle Lasse Lappalaiselle, jonka paluu kotiseudulleen oli iso pettymys. Edellisellä kaudella SaiPassa 25 tehopistettä (5+20) tehnyt puolustaja onnistui tehtailemaan viime kaudella vain 14 tehopistettä (7+7) ja teholukema oli karu -23, joka oli liigapelaajista viidenneksi heikoin. Taakse jäi ainoastaan jumboksi jääneen Ässien pelaajia. 30-vuotiaalla puolustajalla näyttöhaluja varmasti riittää. Kaudella 2017-2018 KalPaan siirtynyt kanadalaispuolustaja Ryan Wilson jatkaa myöskin puolustuksessa. Edellisen kauden teholukema +13 vaihtui viime kaudella lukemaan -15, joten kokeneella kanukilla on Lappalaisen tavoin parannettavaa. Puolustuksen kolmas kokeneempi lenkki on raamikas Ari Gröndahl. Edellisellä kaudella Sportissa hienot 24 tehopistettä (11+13), mutta viime kausi tuotti tehopisteitä kymmenen (5+5). Heikompi pistemäärä syntyi silloin, kun Sport nousi Liigaan, eli kaudella 2014-2015. Puolustuksen kiinnostavia nimiä on Mikael Seppälä, jonka viime kauden pilasi ikävä loukkaantuminen. Seppälä pääsi aloittamaan viime kautensa vasta joulukuussa.
Hyökkäys
KalPa kokee todella kovia takaiskuja hyökkäysosastolle, kun kolme parasta pistemiestä vaihtavat maisemaa. Kuudesta tehokkaimmasta hyökkääjästä vain kaksi jatkaa kilpipaidassa. Joukkueen paras pistemies Alexandre Texier palaa lainapestiltään Columbukseen, jossa toki pelasi jo loppukaudesta KalPan pelien päätyttyä runkosarjaan. 41 tehopistettä (14+27) tehnyt ranskalainen oli kovassa lyönnissä varsinkin vuodenvaihteen jälkeen ja hyvä meno jatkui myös NHL-kaukalossa, jossa syntyi heti ensimmäiset maalit. Sentteriosastolta poistuvat Eetu Luostarinen ja Jaakko Rissanen. Läpimurron liigakentillä suorittanut Luostarinen siirtyy ensi kaudeksi Carolinaan. 20-vuotias siilinjärveläinen pääsi keväällä lisäksi juhlimaan maailmanmestaruutta, vaikka kisat jäivätkin kesken loukkaantumisen takia. Rissanen puolestaan käyttää sopimuksessaan olevan ulkomaanoption ja kiekkoilee ensi kaudella Linköpingissä. Neljäs suurempi hyökkääjämenetys on Frank Gymer, joka hakee lopullista läpimurtoa Lahdessa.
Hankintapuolen kovin nimi on 23-vuotias Miikka Pitkänen, joka tekee paluun kasvattajaseuraansa kahden Kouvolassa vietetyn kauden jälkeen. KooKoo-paidassa tulos oli vakuuttavaa, kun 118 ottelua tuottivat 81 tehopistettä (31+50). Viime kauden 60 ottelussa tehopisteitä kertyi komeat 48 kappaletta (16+32). Sentteriosastoa saapuu lisäksi täydentämään 334 liigaottelun "Lontoon Matti", Matti Järvinen. Kookas hyökkääjä on pelannut liigaurallaan Bluesissa, SaiPassa ja viimeisimpänä Tapparassa, jossa viime kaudella sentteri kirjasi 28 tehopistettä (9+19). Pitkäsen mukana Kouvolasta KalPaan suuntaa Mikko Virtanen, joka pelaa Liigaa ensimmäistä kertaa muussa kuin KooKoon peliasussa. Koeajan kautta sopimusta hakee yhteistyöseura IPK:n kaksikko, Tuomas Vartiainen ja Julius Rantaeskola.
Hyökkäyksen kokenein lenkki pelimäärän suhteen on 644 liigaottelua pelannut Tommi Jokinen, joka laukoi viime kaudella 15 maalia, jolla jakoi Luostarisen kanssa sisäisen maalipörssin voiton. Jokisen työskentely on varsin tarkkaa, sillä kyseessä oli kolmas kerta neljä vuoden sisään, kun maaleja syntyy tasan 15. Välissä yksi työtapaturma ja kahdeksan maalin kausi. Iän puolesta hyökkäyksen kokenein on Kai Kantola, joka aloittaa kolmannen kautensa Kuopiossa. Viime kausi pilaantui loukkaantumisen takia ja pelejä tilille kertyi 29. Samoin kävi nuorelle Joni Ikoselle, joka pelasi viime kaudella vain 13 ottelua. Näissä otteluissa syntyi 10 tehopistettä (5+5). Olisikin mielenkiintoista nähdä, millaista tulosta syntyisi, jos pysyisi terveenä koko kauden. Avainhyökkääjiin lukeutuu myös uran parhaan kauden pelannut Mikko Nuutinen, joka rikkoi viime kaudella ensimmäistä kertaa 30 pisteen rajan. Kiinnostavia nuoria seurattavia ovat debyytikaudella 17 tehopistettä (6+11) tehnyt Aleksi Klemetti ja 18-vuotias Leevi Aaltonen, joka teki hyvää tulosta viime kaudella seuran A-junioreissa. Lisäksi U18-kisoissa viiteen otteluun syntyi viisi tehopistettä (1+4).
www.eliteprospects.com
kalpa.fi
kalpa.fi
