Itse olen onnistunut säätämään näköjään kevään kalenterini sillä tavalla, että ainakin kaksi ekaa kotipeliä jää paikan päällä näkemättä. No, onneksi stadionilla on tullut käytyä useammankin kerran ja liigacupit nähtyä.
Jospa tässä vähän kääntäisi katsetta myös vastustajaan. FC Lahti ei ole viime kausina pahemmin menestystä maistanut, vaan esimerkiksi viimeisten viiden kauden sijoitukset ovat parhaimmillaan keskinkertaisia ja myös aika laskusuuntaisia (8.-6.-7.-11.-10.) eli kuuden sakkiin lahtelaiset ovat viimeksi sijoittuneet kaudella 2020 ja edellinen mitalisija, kauden 2014 pronssi, viettää tänä vuonna kymmenvuotissynttäreitään.
Viime kaudella FC Lahti sukelsi lopulta sen verran, että
Mikko Mannila sai elokuussa potkut. Tilalle tullut
Toni Lindberg sai pidettyä nokan pinnalla sen verran, että lopulta karsijan paikalle IFK Mariehamniin muodostui kuitenkin selkeä seitsemän pisteen ero ja palkkioksi Lindberg sai jatkaa puikoissa tällä kaudella. Avoimella hakemuksella valittu espanjalainen
Ivan Piñol tuli mukaan valmennustiimiin mielenkiintoisena lisänä.
Heikon kauden jälkeen joukkue on mennyt taas isosti uusiksi. Joukkueen ulkomaalaispelaajisto vaihtui pitkälti uusiin nimiin, minkä lisäksi toissa kaudella liigapaikan Lahdelle varmistanut
Teemu Penninkangas siirtyi Gnistaniin ja
Juho Pirttijoki sekä
Lassi Järvenpää lopettivat uransa. Tilalle on tullut jälleen sekalainen seurakunta aika ennalta-arvaamattoman tasoisia pelimanneja, joista Hongasta siirtyneen
Michael Lópezin onnistumisella hyökkäyspäässä lienee isoin merkitys. Nigerialainen
Collin Odutayo ja australialainen
Luke Ivanovic ovat muita uusia hyökkäysalueen avainpelaajia. Omassa päässä katseet kohdistuvat Trelleborgista kotimaan kentille lainasopimuksella palanneeseen
Mikko Viitikkoon ja uuteen ykkösmaalivahtiin, Portsmouthin organisaatiosta hankittuun
Joshua Oluwayemiin. Viitikko valittiin juuri myös
Lahden tämän kauden kapteeniksi.
FC Lahti on oikeastaan kaikissa ennakoissa sijoiteltu alempaan loppusarjaan sarjanousijoiden ja ehkä IFK Mariehamnin yläpuolelle ja vaikea tästä on itsekään eri mieltä olla. Materiaalissa on paljon arpalippuja, mutta toisaalta sen voisi ennakkoon kuvitella riittävän sarjapaikan säilyttämiseen. Kentällä Lahti on kuitenkin usein ollut aikaisemmin Ilvekselle varsin limainen vastustaja ja kannattajaosastolla ei varmaan tarvitse erikseen edes mainita, että varsin kyseenalaista edustamista on ollut viime vuosinakin
ihan meillä Tampereella asti.
Lähtökohta ottelulle on siis, että Ilves on ehdoton ennakkosuosikki, mutta tässä vaiheessa kautta takkien on syytä pysyä kiinni niin kentällä kuin katsomoissa, ainakin sää kun on kääntyntyt taas talvisempaan suuntaan.
Veikkauksen näkemys ihanneavauksesta: