Korona teki myös Virrasta jonkinlaisen messiaan valmentajamarkkinoilla. Lukko käytännössä osti mestaruuden siinä, missä muut joukkueet osittain järkevästi jemmasivat tuohta tulevaa varten. Samalla, kun Lukko voitti mestaruuden, Virta makasi, loppuaikoina jo istui katsomossa, lisähapessa ja velhon maineen. Mutta Virta on joukkueelleen todella kuluttava persoona. Jos hän saa haluamansa joukkueen, saattaa se menestyä, mutta jos joukkueeseen mahtuu parikin kulmikkaampaa persoonaa alkavat ongelmat. Ja harvoin jeesjees-miehet, urheilu ja voittaminen kohtaavat joukkueessa kovinkaan paljoa.
Mielestäni tässä nyt aliarvostetaan Virran työtä Lukossa aika paljon. Olihan Lukko Virran kahdella viimeisellä kaudella todella kova. Erinomaiset työkalut Virralle kyllä annettiin, mutta kyllähän tuolla useampi pelaaja meni harppauksia eteenpäin. Puolustajista ensimmäisenä tulee mieleen Ville Heinola sekä Tarmo Reunanen. Hyökkääjistä Jonne Tammela ja varsinkin Eetu Koivistoisen koko matka ovat hyviä näyttöjä. Ensimmäiset kaksi kautta Raumalla oli tervanjuontia, runkosarjassa sijat 9 ja 7.
Ja olihan Virran joukkueessa persooniakin. Pospisil, Repo, Ilomäki ja vanhempi Saarela nyt ensimmäisinä tulevat mieleen. Kuluttava valmentaja on siitä kyllä olen samaa mieltä, eikä pelkää esimerkiksi omia pelaajiaan heittää julkisesti bussin alle. En sitten tiedä onko tuo kovin hyvä tapa.
Virtaa muistellaan lämmöllä Kuopiossa ja Raumalla, Porissa ja Turussa taitaakin sitten miekkosesta olla hieman erilaiset mielikuvat. Nähtäväksi jää, kuinka toinen kausi Lappeenrannassa onnistuu, pelaajapuolella on jälleen turbolenssia, eikä resurssitkaan ole samanlaiset kuin pienessä kalastajakylässä länsirannikolla.
Virran kanssa pitää olla kärsivällisyyttä. TPS ja Ässät saattoivat hakea jonkinlaista pikavoittoa Virran kanssa, kun Virran olisi pitänyt useampi kausi rakentaa projektiaan. Lukko nyt viimeisimpänä hyvä esimerkki, mutta eikös Virta kahdesti nostanut KalPankin kärkijoukkueiden joukkoon.
Ottaisinko Virtaa kuitenkaan Ilvekseen? En, ainakaan päävalmentajaksi. Ilveksen pitää panostaa nyt ja jatkossa jokaiseen kauteen, eikä välikausia saa hirveästi tulla. Apuvalmentajana Virta olisi hyvä pari kautta, kun rakentaa omaa projektiaan ja kolmannella ja neljännellä kaudella hyppää sitten päävalmentajan paikalle. Tällöin pääsisi jatkamaan työtä, minkä aloitti apuvalmentajana. Mutta tämä ehkä turha toive, ei Virta tule apuvalmentaja Liigassa olemaan ainakaan lähitulevaisuudessa.
Joku kärkijoukkue, kuten HIFK voisi ottaa riskin Virran kanssa, kuten tekivät aikoinaan Kari Jalosen kanssa ja tuohan tuotti sitten loppujen lopuksi tulosta. Mutta onko HIFK:lla tuohon varsinkaan nyt varaa, kun Jokerit on palaamassa Liigaan? En usko.