Mäntykivi voi olla Ilvekselle Tamin sanoin high risk - high reward -tyyppinen hankinta. High risk siinä mielessä, että hän teki sopparin Tampereelle jo viime kauden alussa, jolloin odotukset olivat, että kausi 20-21 tulee olemaan hänen läpimurtokautensa. Tulevan kauden palkka lienee siksi korkeampi kuin mitä tuo päättynyt floppikausi olisi oikeuttanut tienaamaan.
Näkisin Mäntykiven hyvin ilvesmäisenä pelaajana. Siis varsinkin vanhaan ilvesläisyyteen kuuluu sellainen taitopelaaminen ja luovuus, mitä parhaimmillaan Raipet ja Veikko Niemiset ovat edustaneet. Mäntykiven pelaaminen lähtee nimenomaan taidosta ja kiekonkäsittelystä. Hänellä oli myös heti 18-vuotiaana Liiga-tulokkaana röyhkeyttä lähteä välillä kikoilla haastamaan kokeneitakin liigapakkeja hyökkäysalueella tilanteessa, jossa moni pelaaja tyytyisi vain heittämään kiekon päätyyn. Monesti nuo haastot eivät onnistuneet, mutta sellainen terve röyhkeus ja kunnianhimo, mitä hyökkääjältä vaaditaan, oli kuitenkin läsnä.
Päättynyt kausi oli Mäntykiven kohdalla täydellinen katastrofi. Syksyllä hän pääsi pelaamaan ykkösylivoimassakin Zaborskyn rinnalla, mutta tehot puuttuivat täydellisesti. Ja kauden edetessäkin kasvoi lähinnä miinussarake. Hän ei yksinkertaisesti ollut valmis ottamaan Liigasta hyökkäävää roolia ja puolustavaan rooliin luistelu ja fyysiset valmiudet asettivat rajoituksia. Siksi onkin hyvä, että sopimus Tampereelle on kaksivuotinen, sillä voi olla, että ensi kausi menee vielä kasvaessa ja kehittyessä. Koska kyseessä on puhtaasti kiekollinen pelaaja, tarvitsee hän kiekollista vastuuta kehittyäkseen ja nelosketjun laita lienee siihen huono paikka. Joku Joonas Oden luisteluvoimaisena energiapelaajana sopii sinne paremmin.
Joten jos ja kun Mäntykivi ei pysty heti murtautumaan Ilveksen ylempiin kenttiin, voi Mäntykiven kehityksen kannalta olla parempi käydä välillä pyörittämässä KooVeen ykkösylivoimaan. Mäntykiven kohdalla herkullisinta on se, että hän on valmis tekemään töitä menestyksen eteen, ja että hänen puutteensa ovat sellaisia, joihin voidaan harjoittelulla vaikuttaa. Ekalla liigakaudellaan hän oli fyysiseltä voimaltaan aivan raakile. Sen eteen tehtiin töitä ja viime kaudella hän jo voittikin välillä kulmavääntöjä. Kiekollista taitoa taas tässä iässä olisi vaikea enää pelaajalle opettaa, jos se olisi puutteena.
Mielenkiinnolla seuraan, miten Mäntykivelle Tampereella käy.
www.eliteprospects.com
