Vs: Mitch Wahl
Liigassahan on tietenkin kaikkein tärkeintä se, miten pelaaja pystyy kokonaisvaltaisesti tukemaan joukkueen pelitapaa viisikkotasolla.
Monesti varsinkin ulkomaalaisten kohdalla tuijotetaan vain tehopisteitä. Sitten ihmetellään, miksi esimerkiksi TPS päästi Dan Sextonin menemään, vaikka oli melkein piste per peli -tahdissa. Rahaa tärkeämpää oli se, että TPS:n valmennusjohdon mielestä Sextonista oli enemmän haittaa kuin hyötyä, koska hän pelasi omaa peliään viisikon sisällä.
Toinen esimerkki: SaiPan Curtis Hamilton on tehnyt 16 pelissä 10 maalia, mutta silti asiantuntijat ovat jo ehtineet kyseenalaistaa miehen todellisen arvon. Syöttöketjut kun tuppaavat usein pysähtymään Hamiltoniin, jolloin pelin virtaus tyrehtyy.
Mitch Wahlin ongelma on se, että laiturinakin hän pysyttelee pääosin pelin ulkopuolella. Se, että hän antaa pari hyvää passia ottelun aikana, ei mitenkään korvaa hänen muita puutteitaan.
Toinen asia, miten pelaajan onnistumista mitataan, on hänen onnistumisensa siinä tehtävässä, jota varten hänet on hankittu. Wahl nyt kuitenkin hankittiin ykkösketjun maalintekijäksi. Toivotaan, toivotaan -hankinta toki, ehkä edullinenkin, mutta kiistatta voidaan sanoa Wahlin olevan epäonnistunut vahvistus. Toisaalta taas Meskanen ja Koivula ovat selkeästi ylittäneet heihin asetetut odotukset. Siksi Wahlia ei voi verrata Ilveksen nuoriin pelaajiin.
Sitten on vielä seuran stratgia, sikäli mikäli kuin Ilveksellä sellaista on. Mutta oli se julkilausuttua tahi ei, Ilveksen on satsattava myös tulevaisuudessa voimakkaasti omaan juniorituotantoon. Se tarkoittaa, että omille nuorille on annettava vastuullisia rooleja ja peliaikaa siinäkin tapauksessa, että joukkoon mahtuu huonoja ratkaisuja, huonoja vaihtoja ja huonoja pelejä. Esimerkiksi Meskasen, Suomen ja Koivulan puolustuspeli on vielä puutteellista, mikä tarkoittaa, ettei heidän pelaamisensa ole vielä kovinkaan kokonaisvaltaista. Tämä on kuitenkin hyväksyttävä, mikäli seura on päättänyt antaa omille nuorilleen vastuuta. Sen sijaan ulkomaalaispelaajalle ei todellakaan pidä antaa loputtomasti aikaa sopeutua suomalaiseen pelityyliin ja joukkueen pelitapaan, koska heidänhän pitäisi olla valmiita pelaajia, jotka tuovat joukkueelle jotakin lisäarvoa tietyssä tehtävässä. Eri asia tietenkin, jos ulkomaalaispelaaja on hankittukin projektipelaajaksi; näitähän on alkanut olla Liigassakin yhä enemmän.
Olen sanonut tämän monta kertaa aikaisemminkin, mutta sanonpa vielä kerran: kannattaisikohan Ilveksenkin alkaa scoutata Euroopan pienempiä kiekkomaita? Sieltä tulee jatkuvasti hyviä pelaajia. Heidät pitää vain löytää, ennen kuin joku muu ehtii ensin.