Maalivahdit
Erinomaisesti Kärppien maalilla kahdella edellisellä kaudella torjuneen Veini Vehviläisen saappaita saapuu täyttämään slovakialaisvahti Patrik Rybár. 25-vuotias torjuja siirtyi kahden vahvan Tshekissä pelatun vuoden jälkeen viime kaudeksi AHL:ään. Grand Rapids Griffinsissä 37 ottelun torjuntaprosentti oli 90,8%. Taakse jäivät mm. Liigasta tutut Kaapo Kähkönen ja Harri Säteri. Kahtena viime keväänä Rybár on lisäksi torjunut Slovakian maalilla MM-kisoissa. Rybária kirittää nuori Justus Annunen, joka pelasi viime kaudella lainalla Kokkolan Hermeksessä. Annunen oli torjumassa reilu vuosi sitten alle 18-vuotiaiden MM-kultaa. 193 senttinen vahti on Coloradon kolmannen kierroksen varaus viime vuodelta ja kaudella 2017-2018 nuorukainen valittiin nuorten SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi. Liigakasteensa Annunen sai myöskin toissakaudella. Vyöltä löytyy ennen tulevaa kautta kaksi liigaottelua.
Kahtena viime vuonna Kärpät finaaleihin torjunut Vehviläinen lähtee odotetusti metsästämään ensi kaudella paikkaa NHL:sta. Kahdesti putkeen Liigan parhaana maalivahtina palkittu Vehviläinen siirtyy ensi kaudeksi Columbuksen organisaatioon. Kolmella viime kaudella Kärppiä edustanut Jussi Rynnäs lähtee puolestaan nauttimaan saksalaisesta kiekkokulttuurista Krefeld Pinguinesin maalin suulle.
Puolustus
25-vuotias ruotsalaispuolustaja Ludwig Byström esiintyi viime kaudella AHL-joukkue Springfield Thunderbirdsissa. 71 ottelussa puolustaja takoi 30 tehopistettä (4+26) ja oli joukkueensa toiseksi tehokkain puolustaja. Byström on Dallas Starsin toisen kierroksen varaus vuodelta 2012. Suurta kiekollista ruutua lienee ruotsalaiselle tarjolla. Hienon kauden Lukossa pelannut tshekkipuolustaja Jakub Krejcik liittyy Kärppiin yksivuotisella sopimuksella. Hyvin molemmissa kenttäpäädyissä luutiva Krejcik tehtaili 55 ottelussa 24 tehopistettä (5+19) ollen Lukon sisäisen puolustajapörssin kakkonen.
Kanadalaispuolustaja Shaun Heshka laittoi loppukeväästä nimensä yhden vuoden jatkosopimukseen ja näin kanadalainen aloittaa neljännen kautensa Oulussa. 34-vuotias puolustaja oli viime kaudella Kärppien toiseksi tehokkain puolustaja pisteillä 8+20. Teholukema oli varsin komea +29, joka oli koko sarjan neljänneksi paras. Atte Ohtamaata huhut ovat vieneet ensi kaudeksi takaisin KHL:ään, mutta ainakin toistaiseksi puolustaja on Kärppien mies. Joukkueen peliaikaykkönen sai viime kaudella C-kirjaimen rintaansa Lasse Kukkoselta. 37-vuotiaan Kukkosen sopimus päättyy tulevana keväänä. Onko edessä yli 700 ottelua Kärpissä pelanneen Kukkosen viimeinen liigasesonki? Yli 400 ottelua kasvattajaseurassaan pelannut Mikko Niemelä myöskin jatkaa joukkueessa. Jatkajien listaan lukeutuvat lisäksi Taneli Ronkainen, Joona Huttula ja keväällä 2018 mestaruusmaalista vastannut Aleksi Mäkelä.
Kärpät kokee puolustuksestaan kirjaimellisestikin ison menetyksen, kun sarjan ehdottomiin eliittipuolustajiin lukeutunut Jani Hakanpää matkaa Anaheimin organisaatioon. Kahdella viime kaudella yhteensä 47 tehopistettä (17+30) ja teholukema molemmilla kausilla lähennellyt +30. Niin ikään Atlantin toiselle puolelle suuntaa Teemu Kivihalme, joka oli oululaisjoukkueen viime kauden tehokkain puolustaja. 60 runkosarjaottelussa syntyi 30 tehopistettä (9+21) ja 16 pudotuspeliottelussa yhdeksän pinnaa (4+5). Kivihalmeen tuleva osoite on Toronto.
Hyökkäys
Niin Liiga kuin Kärpätkin saavat kovan paluumuuttajan, kun Janne Pesonen palaa seitsemän ulkomailla vietetyn kauden jälkeen takaisin kotimaan kaukaloihin. Viimeksi Pesonen nähtiin liigaympyröissä kaudella 2011-2012, kun 37-vuotias hyökkääjä kiekkoili HIFK:n riveissä. Tämän jälkeen on käynyt latomassa maaleja sekä pisteitä Venäjällä, Sveitsissä ja Ruotsissa. Viimeksi Pesonen nähtiin Kärppien paidassa kaudella 2007-2008 ja tuolloin syntyi kohtalaiset 78 tehopistettä (34+44). Viime kauden Pesonen pelasi SHL-seura Växjö Lakersissa, jossa hyökkääjä saldosi 42 ottelussa 30 tehopistettä (17+13). Menestystäkin on tullut uralla kiitettävästi. Kiekkouralle on mahtunut neljä Suomen mestaruutta, yksi Venäjän ja Ruotsin mestaruus sekä maailmanmestaruus. Joukkueen toinen hyökkääjähankinta on niin ikään paluun Suomeen tekevä Juho Lammikko. Viime kaudella Lammikko pelasi 40 ottelua Florida Panthersissa ja 36 ottelua farmiseura Springfield Thunderbirdsissa. Panttereissa Lammikko kirjasi kuusi syöttömerkintää ja AHL:n puolella tehot 6+12. Lisäksi Lammikko nähtiin kevään MM-kisoissa, jossa tehoja ei syntynyt.
Slovakiasta viime kaudella Liigaan siirtynyt Michal Kristof pelasi mainion debyyttikauden. Taitava slovakkisentteri teki 58 ottelussa 39 tehopistettä (9+30) ja oli joukkueen kolmanneksi paras pistemies. Kokeneen Mika Pyörälän viime kausi päättyi helmikuussa loukkaantumiseen. 45 pelaamassaan ottelussa Pyörälä takoi 32 tehopistettä (16+16). Kärpät sai todellisen huippuvahvistuksen tammikuun lopulla, kun Jussi Jokinen palasi pohjoiseen. Runkosarjan 14 ottelussa Jokinen hurjasteli tehot 6+14, mutta pudotuspeleissä pistetahti hieman taantui (16 ott. 2+7). Oulussa jatkavat lisäksi 53 ottelussa tismalleen samat 11+16 tehot tehneet Jasper Lindsten ja Radek Koblizek. Nelosketjussa tuttuun tapaan hämmentää trio Jari Sailio, Miska Humaloja & Otto Karvinen. Yksi nimi, joka kärkkyy paikkaa liigamiehistöstä on Tuukka Tieksola. Oikealta puolelta laukova laituri oli A-nuorten SM-liigan kuudenneksi paras pistemies (51 ott. 15+45) ja on Carolinan neljännen kierroksen varaus tältä kesältä.
Kärpät menettää viime kauden viidestä tehokkaimmasta hyökkääjästään neljä. Pistepörssin kakkoseksi täpärästi jäänyt, mutta pudotuspelien pistepörssin voittanut Ville Leskinen jatkaa uraansa Ruotsissa ja SHL-seura Färjestadissa. Luottosentteri Nicklas Lasu puolestaan palaa pitkällä sopimuksella takaisin Frölundaan. Tulokaskaudellaan komeat 46 tehopistettä (16+30) tehnyt Aleksi Heponiemi siirtyy Florida Panthersiin ja Rasmus Kupari palaa lainapestiltään takaisin Los Angelesin organisaatioon. 29 ottelussa 15 maalia viimeistellyt Oskar Osala on vielä ilman pelipaikkaa.
www.eliteprospects.com
