Vs: PE 23.1.15 | Ennakkoa ja Jälkipelit Sport - Ilves
Ilveksen historia Tammikuun tasaus-kierroksilta ei parin edellisen kauden osalta kovin mairittelevalta näytä, kun kaudella 2012-2013 Pelicans kyykytti meitä pistein 0-6 ja viime kaudella HPK oli lähes yhtä murhaava vieden tasauspisteet 1-5.
Tämä ottelupari on hyvä mittari myös henkisellä puolella Ilveksen pudotuspelihaaveita ajatellen, koska vaikka Sport onkin saanut tuulta purjeisiinsa, niin yksinkertaisesti taulukossa alempana olevat joukkueet olisi pystyttävä kaatamaan, jos meinataan keväällä vielä pelejä jatkaa - ja nimenomaan siten, että noissa peleissä voidaan esittää muutakin kuin pelkkää paikalla oloa.
Sport on tuloksellisesti todella kovassa iskussa, mutta näkemissäni otteluissa sen pelaaminen on perustunut puhtaasti hurjaan vauhtiin, armottomaan paineistamiseen ja tehokkaaseen maalipaikkojen hyödyntämiseen. En halua tällä vähätellä Sportin suoritusta, vaan pointtina nostan esiin sen, että vauhtipeliin lähtemällä me emme tule vaasalaisia todennäköisesti lyömään. Tähän osittain sortui esimerkiksi Ässät kotonaan Sportia vastaan, kun välillä kaukalossa mentiin melkoisella Havaiji-meiningillä. Toki tsemppiä ja liikettä tarvitaan, mutta parhaat lääkkeet Sportia vastaan ovat nähdäkseni äärimmäisen kurinalainen viisikkopeli ja kiekon hallinta.
Sport lähtee kotiotteluunsa ennakkosuosikkina ja luultavasti Vaasan perjantai-illan huumassa myös tuomarit sontivat jokusen kerran housuunsa, joten malttia pitää olla - etenkin ottelun alussa. Sport saa pelata edelleen täysin vailla paineita, joten rentous ja taistelutahto ovat varmasti siellä riittävällä tasolla; mailaa ei tarvitse puristaa. Ilveksen on pystyttävä pelaamaan samaa tylyä ja kurinalaista vieraskiekkoa, jota ollaan tällä kaudella parhaimmillaan nähty.
Jos Ilves tänään pisteitä matkaansa nappaa, on se mielestäni jonkinlainen osoitus henkisestä lujuudesta. Lisäksi jos tänään pisteitä tulee, uskoisin, että huomenna otetaan voitto. Jos taas tänään tulee turpaan, saattaa huominen mennä melkoiseksi puristamiseksi, kun takaraivossa jyskyttää pleijaripaikan menetys ja ajatus siitä, että "kahta kertaa putkeen ei Liigatulokkaalle saa hävitä".
Minimipistemäärä näistä kahdesta pelistä on kolme. Jos jäädään sen alle, voidaan miettiä, ollaanko edes sen mahdollisen pudotuspelipaikan arvoisia. Ei siksi, että vastassa on Liigajumbo (Sport on nykypelillään kaikkea muuta kuin "jumbo"), vaan siksi, että näissä "henkisen kantin testeissä" on löydyttävä luonteen lujuutta ja rohkeutta olla tyly. Niin ne muutkin ovat usein meille vastaavissa paikoissa olleet.
