Maalivahdit
Surkean viime kauden jälkeen Ässät laittaa maalivahtiosastonsa uusiksi. 20-vuotias Daniil Tarasov on Columbus Blue Jacketsin kolmannen kierroksen varaus kahden vuoden takaa. Tarasov pelasi viime kaudella Venäjän toiseksi korkeimmalla sarjatasolla VHL:ssa, jossa kertyi 25 ottelua, joissa torjuntaprosentti oli mainio 92,8% ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,71. Myös 17 pudotuspeliottelussa tilastot olivat komeat (93,0% ja 1,87) ja Tarasov johdatti joukkueensa välieriin asti. 196 senttinen maalivahti palkittiin kauden päätteeksi VHL:n vuoden tulokkaana. Lisäksi viime kaudella lupaava torjuja pelasi kolme ottelua sekä KHL:ssä että alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, jossa Venäjä voitti pronssia. Tarasovia haastaa peliajasta 26-vuotias Sami Aittokallio, joka torjui kiekkoja viime kaudella Vaasan Sportin maalin suulla. Aittokalliolta löytyy liigakokemusta lisäksi Ilveksestä ja Kärpistä. Ailahteleva torjuja hakee Porissa tasaisuutta otteisiinsa.
Puolustus
Porilaisten puolustus vahvistuu kahdella kiinnostavalla ruotsalaispuolustajalla, jotka molemmat kiekkoilivat viime kaudella Allsvenskanissa ja IF Björklövenin joukkueessa. Simon Åkerström pelasi 50 ottelua ja teki näissä 26 tehopistettä (5+21). Åkerström oli joukkueensa toiseksi tehokkain puolustaja. Oikealta puolelta laukova Jakob Stenqvist puolestaan tehtaili 52 ottelussa 21 tehopistettä (6+15). Kokoa alakertaan tuo keväällä Suomen mestaruutta HPK:n riveissä juhlinut Markus Niemeläinen. Puolustuspäässä vahvuudet omaava, 197 senttinen puolustaja teki viime kauden 50 ottelussa tehot 1+4. Kärppien A-junioreista joukkueeseen siirtyy 19-vuotias Aleksi Matinmikko.
Puolustuksen johtohahmoina jatkavat viime kaudella kapteenina toiminut Tommi Taimi sekä kesken kauden takaisin patapaitaan palannut Jyri Marttinen. Taimin viime kausi meni pilalle loukkaantumisten vuoksi ja puolustaja puki pelitamineet päälle kauden aikana vain 24 ottelussa. Näissä otteluissa Taimi saldosi viisi syöttöpistettä ja tehotilasto painui 16 pykälän verran miinukselle. Porissa toivotaan isosti, että puolustaja pysyy ehjänä ja onnistuu palaamaan muutaman vuoden takaiselle tasolle. Kokenut Marttinen on tärkeä pelaaja Ässien takalinjoilla. Vaikka 36-vuotias puolustaja siirtyi joukkueeseen kesken kauden, niin hän oli silti joukkueen tehokkain puolustaja (49 ott. 6+12). Puolustuksen muita lenkkejä ovat mm. kuudennen kautensa Ässissä aloittava Teemu Vuorisalo, kuudennen kautensa Liigasssa starttaava Saku Salmela, viime kaudella liigakokoonpanoon murtautunut Aleksi Varttinen sekä lupaava Juuso Ketola.
Hyökkäys
Sen mitä naapuri edellä, niin sitä itse perässä. Lukko hankki Ruotsista ruotsalaiset Westerholmin kaksoisveljekset ja Ässät kiinnitti Ruotsista puolestaan kanadalaiset kaksoset. Uudenvuodenaattona syntyneet kanukit, Tylor ja Tyson Spink edustivat viime kaudella ruotsalaisseura Örebrota. Sentterin tontilla operoiva Tylor pelasi 51 ottelussa ja näissä otteluissa syntyi 10 tehopistettä (6+4). Velipoika Tysonille viime kausi oli puolestaan vaikeampi. Kauden aikana laituri pelasi 29 ottelua ja teki näissä tehot 2+0. Lisäksi pudotuspeleissä syntyi yksi osuma. Kaudella 2016-2017 Tyson palkittiin ECHL:n vuoden tulokkaana. Kiinnostavin hyökkääjähankinta on kuitenkin 17-vuotias Roni Hirvonen, joka saapuu Satakuntaan Bluesin A-junioreista. Pienikokoinen hyökkääjä teki viime kauden 50 runkosarjaottelussa 55 tehopistettä (21+34) ja 11 pudotuspeliottelussa syntyi 15 tehopistettä (3+12). Hirvonen on ensi kesän varaustilaisuuden nimiä. Hyökkäys täydentyy lisäksi TuTosta hankitulla Miro Mäkisellä sekä 12 maalia Pelicansissa tehneellä Niko Kivelällä. KeuPassa viime kauden pelannut Valtteri Pihlajamäki hakee sopimusta koeajan kautta.
Hirvosen ohella mielenkiintoinen nuori seurattava on 19-vuotias Otto Kivenmäki. Debyyttikausi Kivenmäellä oli oikein mainio, kun 34 ottelussa syntyi 16 tehopistettä (2+14). Kivenmäki oli Ässien viidenneksi paras pistemies. Kuinka taitavan nuorukaisen kehitys jatkuu? Uran parhaan kauden pelanneelta Peter Tiivolalta (50 ott. 12+14) odotetaan steppiä seuraavalle tasolle ja askelta 30+ pisteen mieheksi. Aleksi Rekosen ensimmäinen kausi Ässä-paidassa ei sujunut toivotulla tavalla. Edellisellä kaudella Pelicansissa hieno 28 pisteen kausi, mutta viime sesonki tuotti vain 13 tehopistettä, joten parempaa on lupa odottaa. Sami Lähteenmäen viime kausi päättyi jo lokakuussa loukkaantumiseen. Kuudella edellisellä kaudella Lähteenmäki on neljästi rikkonut 10 maalin rajan, joten tulosvastuuta lepää 29-vuotiaan hyökkääjän harteilla. Kahdesti 20 pisteen rajan puhkonut Mikko Salmio sekä nuorisomaajoukkueissa pelannut Lenni Killinen omaavat myös pisteidentekopotentiaalia.
www.eliteprospects.com
