Vs: Sääliplayoffsien esikarsinta 6.-7.3.
Kun torstain ja perjantain välinen yö tuntuu muuttuvan unettomaksi, niin kirjoitettakoon muutama sana tulevasta. Itse lähden siitä liikkeelle, että IFK on Ilvekselle paras mahdollinen vastus aina yhtä säälittävän teennäisissä pudotuspelikarsinnoissa.
Miksi näin? Vaan entä, jos Ilves olisikin tehnyt maalin normaalilla peliajalla ja kirmannut Ässien ohi? Tällöin Ilves olisi joutunut SaiPaa vastaan ja matkustusmäärä olisi kohonnut. Matka on molemmille joukkueelle sama, saattaa joku nyt päässään laskea vaan kun ei ole. Ilves todennäköisesti olisi matkustanut Vaasasta kohti Putinlandian Länsi-Venäjän provinssia, kun spekulaatiossa voitokas ottelut säälittävää Vaasan Lokkia olisi ollut taputeltu. Ilves siis olisi ollut jo lauantaina väsynyt. matkasta ja ajasta. Ja kun toinen joukkue tottuu matkaamaan jokaisen vieraspelireissunsa yli kolmen tunnin, on se etu heti seuraavan päivän otteluun. Jo tämän takia IFK on säälärivastustajista paras mahdollinen, sillä nyt joukkue lienee päässyt Tampereelle kotiin nukkumaan ennen huomisia palauttavia harjoituksia ja pelipalavereitaan.
Mutta sitten katse sunnuntaihin. Itseäni ei pudotuspelikarsinnat sytytä yhtään ja kävi lauantaina, miten kävi, en kanna rahoja Ilveksen kirstuun. Mieleeni palaa hetket myöhäisteini-iässä ja sen jälkeen, kun muutaman kerran kaudessa piti halliin raahautua järkyttävässä kankkusessa vain sen takia, että siellä pelasi Ilves Hockey Night -ottelussa. Kotiin jääminen olisi ollut vielä kauheampi rankaisu, sillä selostamossa oli Mika "Kädet käy kuin poikamiehellä" S.Aukkonen ja kommentoimassa takuuvarma pullukka naapurin puolelta Timo "Läheltä ylös, niiku Jari sanois" Jutila laukomassa ties mitä sloganeitaan. Hyi helkkari, kun tähän aikaan yöstä moiset pelkotilat alkavat lähes pelottamaan.
Pudotuspelikarsintoja en pudotuspeleiksi laske, vaikka monessa tuutissa niitä siksi tituleerataan ja niiden termeillä koitetaan myydäkin. Eikä suotta, niin kauan aikaa on kulunut, kun Ilveksen osallistuminen kevään kinkerihin on onnistunut. Ja senkin jälkeen kompastuskivenä on ollut yleensä liigan tasokkain joukkue. Tämän takia pidänkin Ilveksen 2003-04 yhtenä Ilves-historian parhaimpana joukkueena. Sen jatkoon pääsy mitalipeleihin oli vain yhdestä voitosta, jopa yhdestä maalista kiinni-