Se, että Ilveksen puolustuspeli on tällä kaudella toiminut kokonaisuutena ottaen mainiosti, on ennen kaikkea pelitavallinen asia.
Viime kaudella monet kaipailivat joukkueeseen alakerran isäntää, kun tupsukorvien reppuun iskettiin maali toisensa jälkeen ihan veskarin nenän edestä. Puolustuksen fyysisyys ei kuitenkaan ole merkittävästi lisääntynyt ottaen huomioon, että Generousin tieltä poistui Piskula.
Olin sitä mieltä, että ongelma oli kuitenkin pelitavassa ja sen mukanaan tuomissa pelinluku-, sijoittumis- ja merkkausvirheissä. Ajatuksenahan modernissa jääkiekkoilussa on muutenkin se, että kiekko ei edes tulisi sinne maalin eteen kamppailtavaksi.
Nyt Ilves pelaa matalaa blokkia ja melko orjallista miesvartiointia lähellä maalia. Tämä on mahdollistanut sen, että vastustaja ei juurikaan ole päässyt vapaille maalintekopaikoille kiekon kanssa. Lisäksi ilvesläiset ovat miesvartioinnin ansiosta useimmiten siten sijoittuneita, että vastustaja ei pääse etenemään maskiksi tai kiinni reboundeihin. Uskon, että tämä sopisi Vainiollekin varsin hyvin, sillä hänellehän tuli paljon esimerkiksi sellaisia virheitä, että hän säntäsi maalin taakse kiekollisen pelaajan kimppuun, vaikka pakkipari jo oli siellä; nyt Vainionkin tarvitsisi huolehtia vain omasta miehestä. Ilves-pelaajat vaihtavat vartioitavaa miestä vain selvissä tilanteissa. Alas laskettu laituri tiivistää pakkaa mukavasti jo lähtötilanteessa.
Ulosboksaaminen tapahtuu lähtökohtaisesti jalalla - ja tietenkin mailahäirinnällä. Siksi esimerkiksi Laaksonen on nykyään vallan mainio myös omalla alueella, koska liike riittää ketä tahansa vastaan. Alkukaudesta hänestä mentiin välillä heittämällä ohi, muttei mennä enää. Jos jotakin Ilves-pelureilta toivoisi vielä lisää, niin laukausten blokkaamisia.
Ongelmia voi tulla siinä vaiheessa, jos vastustajat oppivat sekottamaan Ilveksen miesvartioinnin. Silloin valmennusjohdon pitää keksiä jotakin uutta.
Kivi sekoitti viime pelissä myös pakkipareja. Flood pelasi paljon Vainion kanssa ja Salmela Barkerin. Itse asettaisin Vainion Generousin edelle; hän on kiekollisena monipuolisempi ja parempi luistelija.