Sebokiin ja Tuulolaan lienee kauden alla ladattu isot odotukset ja missään nimessä ei voi sanoa, etteikö näitä kortteja olisi katsottu loppuun. Tämä joukkue olisi muuten ihan hemmetin kova, jos vain tämän kaksikon osalta odotukset olisivat täyttyneet, eli Sebok olisi haastanut Kontiolan ykkössentterin paikasta ja olisi n. 40-45 tehopisteen tahdissa ja Tuulola olisi puolestaan luotettava voimahyökkääjä, joka olisi tehnyt n. 20 maalia ja 35-40 tehopistettä.
Ikävä kyllä nämä kaksi isoon rooliin kaavailtua pelaajaa ovat pettäneet lähes totaalisesti. Balulta on toki nähty väläytyksiä ja hyviäkin pelejä, mutta Tuulola onkin ollut sitten ihan totaalinen floppi.
Minäkään en kuitenkaan suostu luovuttamaan ennen pudotuspelien alkua, vaikka tilanne olisikin se, että "näillä mennään". Kaikkien ollessa kunnossa Ilves saa kuitenkin kasaan erittäin tasapainoisen ja etenkin erinomaisesti puolustavan joukkueen, jonka viimeisenä lukkona toimii yksi liigan parhaista maalivahdeista.
Viime kevääseen verrattuna puolustus on mielestäni vahvempi ja Langhamerkin etenkin tasaisempi kuin viime kaudella. Tärkeistä miehistä esimerkiksi Jokipakka pelannee kauden parhaat pelinsä oikeasti kovissa paikoissa.
Hyökkäys ei puolestaan mielestäni kalpene mitenkään viime kauteen verrattuna. Baptisten perään on huudeltu paljon eri ketjuissa, mutta eihän hänkään oikein pudotuspeleissä kovaksi tekijäksi noussut, vaikka joitain maaleja onnistuikin tekemään. Nähdäkseni yksittäisiä tähtipelaajia tärkeämpää on kuitenkin saada kasaan neljä tasapainoista hyökkäyskolmikkoa, joista mieluiten vähintään kolme pystyy myös ratkaisemaan pelejä. Uskoisin myös, että tällaiset ketjut saadaan näillä pelaajilla muodostettua.
Jotenkin kiehtoo sellainenkin ajatus, että kun pudotuspeleissä homma alkaa ikään kuin puhtaalta pöydältä, niin jotain yllättävää voi tapahtua. Jos nyt vaikkapa Tuulola saakin jonkin yksittäisen onnistumisen heti alkuun maalin muodossa, niin jokin iso pyörä voi vielä pyörähtää käyntiin. En sano, että näin tapahtuu tai että tämä olisi edes todennäköistä, mutta eihän tuota ikinä tiedä. Onhan pudotuspeleissä kai ennenkin nähty näitä epätodennäköisiä sankaritarinoita.