Kaikkien tavoin harmittaa kauden päättyminen, koska kaiken urheilullisuuden lisäksi pudotuspelit olisivat varmasti tuoneet Ilvekselle hyvät lisätienestit. Jalon lausuntojen perusteella Ilves tekisi kuitenkin runkosarjan tuloilla positiivisen liiketuloksen, joten teen lyhyen yhteenvedon ja peilaan kulunutta aikakautta etukäteen tekemiini näkemyksiin.
Taustana. Kirjoitukseni herätti kovasti aikoinaan närää, lähinnä Ilves-Hockey Oy:n suunnalta, kun toin näkemykseni julki, ettei Ilves tule menestymään niin kauan, kun Vincent Manngård on kuvioissa mukana. Oma näkemykseni Ilveksen etenemisestä oli täysin ristiriidassa IH:n näkemyksen kanssa, mutta IH jatkoi valitsemallaan tavalla ajautuen lopulta vararikkoon ja lähes täydelliseen umpisolmuun sidosryhmiensä kanssa. Suurin näkemysero minulla ja IH:lla oli oman junioritoiminnan hyödyntäminen. Edelleen näkemykseni on, että hukkasimme hienon mahdollisuuden tuolloin. Ilves olisi menestynyt ja pysynyt taloudellisesti jaloillaan luottamalla sekä panostamalla omiin junnuihinsa.
Esitin aikoinaan näkemyksen, että Risto Jalo olisi oikea mies, joka voisi yhdistää Ilveksen ympärillä hajonneet ryhmät ja toimia siirtymävaiheen keulakuvana. Jalon näin oikeaksi henkilöksi, koska olin vuosituhannen vaihteessa läheltä nähnyt, miten hän Toikan jäljiltä yhdisti Ilveksen rivejä (Ilves ry:n ja IH:n yhteistyö) ja urheilullisesti mitalikantaankin päästiin nopeasti tiukasta talouslinjasta huolimatta. Mallissa esitin, että Vinnie luopuisi omistuksestaan eurolla ja uudessa omistajuudessa korostettaisiin myös Ilves ry:n osuutta. Tämä siksi, että aika jättää lopulta meistä kaikista, mutta Ilves ry toivottavasti jatkaa pitkälle tulevaisuuteen. Esittämäni malli oli tietenkin Vinnien kannalta karu, mutta mielestäni se oli Ilveksen etu ja Vinniekin olisi lopulta säästänyt merkittävästi, sillä taloudelliset tappiot kiihtyivät loppua kohden.
Ennen omistajamuutosta kirjoitin, että meiltä kannattajilta vaaditaan kärsivällisyyttä, sillä Ilveksen tiestä Liigan pohjalta keskikastiinkin tulee pitkä ja vaikea. Ilves lähti pitkältä takamatkalta ja omistajavaihdoksen jälkeenkin tuli eteen mutkia, joista ei ostohetkellä ollut tietoa. Ennakoin, että hyvin hoidettuna Ilves voisi pysyvästi saavuttaa keskikastin, niin urheilullisesti kuin taloudellisesti, ennen uuteen Areenaan siirtymistä. Tuossa lauseessa oleellista on ymmärtää, että puhumme pysyvyydestä eli siitä, ettei Ilves sijoittuisi satunnaisesti kuuden joukkoon, vaan lähtökohtaisesti siihen olisi edellytys kaudesta toiseen. Ja taloudellisesta lähtötilanteesta johtuen sijoitukset tulisi saavuttaa tekemällä taloudellista voittoa.
Päättyneellä kaudella Ilves ylsi runkosarjassa neljänneksi tarjoten huonon alun jälkeen urheilullisesti hienon kauden. Tulkitsemalla Jalon ja muutaman muun seuran viestejä Ilves tullee taloudellisestikin sijoittumaan Liigassa tällä päättyneellä kaudella kärkipäähän. Vaikka kausi oli upea ja nälkää jäi valtavasti, niin ensisijaisesti haluan nähdä sen, että Ilves on pysyvästi Top-6 joukkue.
Vinnien aikana minut lokeroitiin karkeasti sanottuna Ilveksen viholliseksi ja omistajamuutoksen jälkeen minut puolestaan nähtiin Jalon kaverina & fanina tai Ilveksen toimistolla työskentelevä. Johto ei ole ohjaillut kirjoituksiani, vaan molemmilla aikakausilla olen kirjoittanut siitä näkökulmasta, mikä minun mielestäni oli Ilveksen parasta.
Tietenkään toiminta ei ole koskaan täydellistä ja Ilvekselläkin on paljon parannettavaa. Uudistunutta Ilvestä on palstalla kritisoitu mm siitä, että Ilves etenee pitkälti Jalon ja Sepän määräämällä tavalla. Vaikka valittu tie ei ole kaikkia osapuolia tyydyttävää, niin on todettava, että Ilves on ottanut valtavia askeleita eteenpäin. Tai mieluummin ylöspäin. Ilveksen nousua Liigakartalla on edesattanut sekin, että muutama seura (mm. JYP ja SaiPa) ovat kompastelleet ja tullut selkä edellä Ilvestä vastaan.