SaiPa - Kuinka pitkälle Virta idän sputnikit vie?
SaiPa luottaa myös ensi kaudella
Niclas Westerholmin torjuntataitoihin. 23-vuotias veräjänvartija kaipaa tasaisuutta otteisiinsa. Tulee huippupelejä ettei yksikään kiekko tahdo mennä selän taakse, mutta vastapainoksi tulee pelejä, että omiin livahtaa useampi kuti. Mikäli SaiPa mielii tulevalla kaudella menestyä, niin tasaisuutta on löydyttävä. Hyvä maalivahti on kuitenkin kyseessä. Huilivuoroja Westerholmille antaa viime kaudella liigakentillä debytoinut
Juho Markkanen.
SaiPan puolustuksessa on selkeä kärkipari: Kotiin peräti viiden vuoden mittaisella sopimuksella palannut
Kalle Maalahti sekä Tshekistä hankittu
Filip Pyrochta. Kaksi edellistä kautta Ilveksen takalinjoilla luutinut Maalahti on tehnyt tasaista jälkeä. Neljän viimeisen kauden pistemäärät ovat 25, 26, 24 ja 24. Peliaikaa on varmasti runsaasti luvassa, joten oma piste-ennätys on mahdollista pistää uusiksi. Pyrochta kiekkoili viime kaudella Brnossa ja Vitkovicessa, joissa tshekkipakki pelasi yhteensä 48 ottelua tehden 13 tehopistettä (3+10). Läpilyöntiä hakee Oulun taakseen jättänyt
Joona Huttula. Kärpät olisi mielellään nuorukaisen pitänyt, mutta isompi vastuu ja
Pekka Virta saattoi houkutella.
Jimi Jalonen uhkuu näytönhaluja loukkaantumisen pilaaman viime kauden jälkeen.
Maalahden lisäksi SaiPa saa toisen mieluisan paluumuuttajan, kun
David McIntyre saapuu vahvistamaan joukkueen keskikaistaa. Edellisellä liigaivisiitillä (2015-2016) kokenut kanadalaissentteri takoi komeat 56 tehopistettä. Edelliset kaudet McIntyre on viettänyt pääosin Sveitsissä, mutta viime kausi meni monikansallisessa ICEHL-liigassa ja Salzburgin joukkueessa. Kanadalainen on ehdottomasti iso vahvistus lappeenrantalaisille. Tuloksentekijän viittaa voi asetella myös
Dominik Lakatosin harteille, joka viimeisteli viime kaudella Vitkovicessa 21 maalia. Ulkomaista väriä joukkueeseen tuovat lisäksi WHL:ssa ja Slovakiassa vahvaa tulosta tehnyt
Oliver Okuliar sekä hienon kauden Hermeksessä pelannut
Zdenek Sedlak.
Filip Krivosikilta odotettiin viime kaudella läpimurtoa, mutta loukkantuminen pilasi kauden. Onko sen aika ensi kaudella?
Jarno Koskirannan paluun ensimmäinen kausi oli valtava pettymys. Tasonnostoa luonnollisesti odotetaan. Mielenkiintoinen seurattava on 20-vuotias
Veikko Loimaranta, joka saldosi 50 ottelussa 21 tehopistettä (6+15).
SaiPan merkittävin lähtijä on slovakkihyökkääjä
Tomas Zaborsky, joka oli joukkueensa ylivoimaisesti paras pistemies. Myöskään
Elmeri Kaksonen ja
Joni Nikko eivät ole jatkamassa Lappeenrannassa. Koko trio on toistaiseksi vailla uutta työnantajaa. Puolustuksesta poistuivat muun muassa Hämeenlinnaan suunnannut
Mario Grman sekä loppukaudeksi Saimaan rannoille palannut
Sam Lofquist.
Jos nuori oli Pelicans niin nuorekas on SaiPankin miehistö. Joukkueen keski-ikä on 22,74 vuotta. Lappeenrantalaisryhmän pelaajalistalla riittää pituutta, sillä sopimuspelaajia löytyy peräti 38. Tuskin ainakaan miehet pääsevät kauden aikana loppumaan.
Lappeenrannassa toivottavasti osataan olla kärsivällisiä. Virta on projektivalmentaja ja ensimmäinen kausi tulee menemään siinä, että ottaa hommaa haltuun, joten mitään suurta jytkyä ei ole odotettavissa. Parin vuoden päästä voi olla hieman suuremmat odotusarvot. Ulkomaalaishankintojen on osuttava ja Westerholmin on saatava kiekkoa kiinni. Materiaali ei ole erikoinen, mutta hyvän valmennuksen ansiosta uskon, että SaiPa taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista.
Kokoonpano:
Dominik Lakatos - David McIntyre - Filip Krivosik
Oliver Okuliar - Jarno Koskiranta - Veikko Loimaranta
Topi Piipponen - Jaakko Lantta - Zdenek Sedlak
Ville Vainikainen - Tino Metsävainio - Ville Petman
Valtteri Ojantakanen - Ville Heikkinen - Mikko Juusola
Kalle Maalahti - Filip Pyrochta
Joona Huttula - Joel Olkkonen
Jimi Jalonen - Simo-Pekka Riikola
Niklas Peltomäki - Nuutti Viitasalo
Niclas Westerholm
Juho Markkanen