Posin kautta
Lancaster debytoi jo menetetyiksi ajattelemissaan ammattilaiskaukaloissa kaudella 2019–20 NHL:n kakkosfarmisarja ECHL:n Allen Americansissa. Tulokaskauden hyvät otteet poikivat näyttöpaikat kolmesta farmisarja AHL:n joukkueesta, mutta vakipaikkaa ei irronnut.
Viime kaudella Lancaster puhkesi toden teolla kukkaan paukutettuaan Americansille 72 ottelussa pisteet 26+38=64, mikä riitti vuoden puolustajan palkintoon. Kauden aikana Lancaster sai ensimmäisen puhelun Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskelalta, jonka kauniit sanat saivat Lancasterin sitoutumaan ensimmäiseen ulkomaansopimukseensa vain muutaman Koskelan kanssa käydyn keskustelun pohjalta.
””Tillu” otti yhteyttä agenttiini. Sovimme, että puhutaan kauden jälkeen lisää. Kun pääsimme keskustelemaan, ”Tillulla” oli paljon positiivista sanottavaa ja tunsin itseni halutuksi. Sen tunteen jokainen pelaaja haluaa. En tiennyt juuri mitään Tampereesta, Suomesta tai suomalaisesta jääkiekosta, mutta en voinut sanoa ”Tillulle” ei”, Lancaster paljastaa.
Lancaster on ollut Ilvekselle tykkihankinta, yksi koko kauden merkittävimmistä. Sulavaliikkeinen, osuvasti syöttävä ja hyökkäyksiä mielellään tukeva Lancaster on miesten jääkiekkoliigan puolustajien pistepörssissä kuudentena (45 ottelua 7+21=28).
Lancaster on muodostanut väkivahvan Jarkko Parikan kanssa huippuparin Ilveksen takalinjoille. Mikä parasta tupsukorville, kummallakin on jatkosopimus, joka ulottuu ensi kauteen. Lancaster–Parikka on kova kaksikko myös kaukalon ulkopuolella.
”Rakastan häntä niin paljon. Olemme ystäviä nykyisin ja puhumme monista eri asioista – elämästä, ihmissuhteista, perheestä, rahasta. Kerron hänelle amerikkalaisesta jalkapallosta, hän taas on kova konsolipelien ystävä. Ystävyytemme näkyy jäälläkin. Olemme kovia toisillemme, sillä tiedämme olevamme yksi liigan parhaista pareista”, Lancaster lausuu.
Lancaster on päässyt tutustumaan reilun puolen vuoden aikana Tampereeseen ja on tykännyt näkemästään. Puolustaja kertoo, kuinka hän tykkäsi käydä kesällä Särkänniemessä ja on ihastunut keskustan ravintoloihin – siis todella ihastunut, ravintoloista puhuttaessa sen näkee Lancasterin silmistä. Yhdysvaltalainen on myös tuonut äitinsä ja isoäitinsä Tampereelle vastikään lomareissulle.
Jäällä Lancaster on ollut kiitollinen päästessään kokemaan Hakametsän jäähallin viimeiset liigapiirrot ja Nokia-areenan ensipiirrot. Ilves-faneja Lancaster pitää parhaina, jotka hän on koskaan nähnyt. Kaiken hyvän keskellä on kuitenkin vielä yksi tärkeä tavoite, jota Lancaster ei halua jättää Tampereella puolitiehen.
”Haluan voittaa mestaruuden tälle seuralle, joukkuekavereilleni ja faneillemme.”