Vs: Raipelle kenkää. Tuokkola korvaajaksi.
Sääli. Raipe on yksi parhaista pelaajista, joita Suomessa, Euroopassa, jopa maailmassa on koskaan pelannut. Silti valmentaja Raimo Helminen on pelaaja Raimo Helmiseen nähden vasta poikanen.
Jo päivästä numero yksi pidin Raimo Helmisen valintaa Ilveksen päävalmentajaksi virheenä. Tämän takia silloiselle .comin keskustelupalstalle perustin välittömästi topicin "Raimo Helminen Ilveksen päävalmentajaksi - Koska potkut?". Tänään se tapahtui.
Sarkastinen aihe herätti, kuten yleensäkin, mielipiteitä puolesta ja vastaan. Kuten jo tuolloin, myös nyt myönnän otsikon olleen osittain yliammuttu, mutta siinä oli myös realismia tietäen Ilveksen tilan ja pitkäjänteisyyden. Seppo Hiitelä, Matti Kaario, Anatoli Bogdanov, Jukka Jalonen, Vladimir Jursinov Jr., Ari-Pekka Selin, Vaclav Sykora, Kari Eloranta, Heikki Mälkiä, Juha Pajuoja ja nyt Raimo Helminen. Siinä on joukko Ilves-valmentajia kolmelta vuosikymmeneltä ja jokainen on saanut potkut kesken sopimuskautensa. Ainoat valmentajat, jotka ovat valmentaneet kautensa loppuun ovat Sakari Pietilä kahdesti ja Heikki Mälkiä ensimmäisellä visiitillään. Ilves onkin SM-liigan eniten valmentajia potkinut joukkue.
Raipe joutui paikkaan, johon moni muu ei olisi mennyt. Karsinnat olivat jälleen selvitetty, mutta joukkueen taloudellinen tilanne oli totaalisen surkea. Vetovoimaa ei ollut ja vanhat sopimukset olivat enemmän rasitteena kuin helpotuksena. Ja vielä kumpikin valmennuskaksikon miehistä olivat valmentajina kokemattomia. Kirsikkana kakun päälle voidaan lisätä hallituksen ja operatiivisen johdon eroamiset kevään ja kesän aikana. En ihmettelisi yhtään, jos Raipe olisi mennyt toimistolle ja sanonut "Kai mää sitte ens kaurella valmennan, maksakaa palkkaa ku pystytte. Ei sillä nii väljä oo, Ilves tässä on tärkein!" Ja tämä sekä lukuisat tappiot ovat näkyneet Raipen kehonkielessä ja lausunnoista jo pitkään samalla tapaa kuin miehen dominoidessa kenttää pelaajana. Tappiot ovat Raipen syytä.
Vaikka noin vuoden päivät takaperin perustamani aihe oli kärkäs, ainakin yritin seistä Raipen takana kauden alkaessa. Vaikka Ilveksen peliesitykset olivat karmaisevia, uskottelin monen muun tavoin, ettei Raipe ole saanut kunnollisia työkaluja. Mutta sitten on muistettava, että tässä vaiheessa kautta on lähes puoli joukkuetta vaihtunut eivätkä peliesitykset ole parantuneet. Jollekin toiselle valmentajalle oltaisiin vaadittu potkuja lokakuussa, kieritetty tervassa ja höyhenissä marraskuussa ja hirtetty kiveksistä joulupuuhun joulutauolla. Ilves-kiekko on ollut tälläkin kaudella pitkä päätyyn ja perään. Mitä enemmän tsemppiä ja taistelua, sen parempi.
Ehkäpä Ilveksen otteisiin osasyy löytyy Raipen viimeisistä pelivuosista. Silloin Raipen oli heitettävä kiekko päätyyn hidastuneen liikkeen takia, mutta mies pystyi tätä kompensoimaan todella vahvalla tilannekovuudellaan ja maagisella pelisilmällään. Ja tätä pelityyliä Raipe koitti nuorelle, kokemattomalla ja heikolle Ilvekselle opettaa unohtaen, etteivät nykyiset nuorukaiset osaa heittää sopivaa pitkää päätyyn saati jaksa kaivaa kiekkoa kulmasta ja tarvittaessa vielä luistelemaan takaisin puolustamaan.
Helmisen aika Ilveksessä on ainakin toistaiseksi takana. Onneksi. Nyt edessä on Tuomas Tuokkolan aika ja pitkäjänteisyyttä tarvitaan. Tapahtui mitä tahansa.
Silti mainittakoon vielä loppuun: Raimo Helminen on minulle Ilves-historian kautta-aikojen paras pelaaja, eikä tämä valmennusrupeama sitä sädekehää miksikään muuta.
Mutta ei se mitään, kiitos Raimolle ja Tuokkolalle onnea!
