Toisin kuin täällä foorumilla, tykkään erityisesti siitä kuinka rauhallisesti Ilves-johto (Tillu ja Ripa) viestivät kulloinkin joukkueen tilanteesta. Tämähän ei sitä tarkoita, etteikö matkan väliin olisi mahtunut rajujakin pettymyksiä, ymmärrystä joukkueen heikkouksista ja etteikö taustalla tehtäisi koko ajan väsymättömästi hommia joukkueen parantamiseksi.
Jäi sellainen kuva, että vaikka Tillu kertoi melko rauhallisesti Ilves launchissa Rousekin NHL-sopimuksesta, niin oli tämän sopimuksen kariutuminen todella iso pettymys (agentin tsekkihaastis). Tästä voitaneen tehdä kaksi päätelmää: A) haussa on erittäin nopeita, nuoria, EHT-tason laitureita B) Rousekin tasoisia pelaajia ei välttämättä olla enää saatavilla, koska nousevat kyvyt Ilveksen tulee kairata ajoissa (kuten Rousek) ennen kuin tekevät lopullisen läpimurtonsa. Vielä on matkaa siihen, että Ilves pystyisi rahallisesti haastamaan Liigan TOP 5 -joukkueet.
Jos katsoo 10 vuoden periodia taaksepäin niin montako vahvistusta on kesken kauden löytynyt?
No jos katsoo viimeisen kolmen vuoden takaista periodia, niin huomaa ainakin sen, että joukkuetta on pyritty vahvistamaan kauden aikana ja tekemään siitä yhtenäisempi.
2018-19: Edelliskaudella Ilveksen hyökkäys loisti Sandellin johdolla. Suomi ja Meskanen tekivät läpimurtonsa. Suurin ongelma oli puolustus, jolle tehtiin aimo kasa maaleja maalin edestä. Joukkuetta vahvistettiin jo kesken edelliskauden (Flood, Piskula ja maaliin Helenius, joka pelasi ok loppukauden). 2018 kesällä tuotiin Leimu ja Generous niillä pienillä resursseilla mitä oli käytössä, Salmela oli kaiketi ainoa nuori, joka uskalsi tulla Ilvekseen (tuossa vaiheessahan meille tuli nuoria, jotka kaipasivat nostetta uralleen). Pakistossa nähtiin edelleen kuitenkin puutteita ja tammikuussa tuli Bono Peltola, jonka hankinta on osoittautunut erittäin hyväksi. Bonosta kasvoi johtaja myös pukukoppiin. Kauden loppupuolella tuotiin vielä Dostal. Hyökkääjää etsittiin, mutta sellaista ei löytynyt (tai sellaiseen ei ollut varaa).
2019-20: Keskikaistaa haluttiin vahvistaa ja sinne löydettiin oikeaan aikaan Bobby Leino kesällä. Kun Are ja Dosty jäivät tänne, niin sentterit ja molariosasto oli kunnossa. Myrrän tultua ruoriin Ilves pelasi tämän vuosituhannen parasta lätkää. Peli kulki ja joukkueesta huokui yhtenäisyys. Joukkueen harmoniaa ei haluttu rikkoa, mistä kertoi, että joukkuetta ei vahvistettu siirtotakarajalla. Luotettiin omaan jengiin. Olisi ollut hienoa nähdä miten pitkälle tällä joukkueella olisi riittänyt. Ainoastaan joukkueelle hyvin tuttu Ville Meskanen tuotiin kotiin. Loistava ratkaisu sekin.
2020-21: Keväällä 2020 Ripa joutui miettimään miten saadaan seura pelastettua (lähde: Funin haastikset). Ei tehty uusia pelaajahankintoja, annettiin ajan näyttää miten hommat etenee. Syksyllä näytti Suomessa hyvälle, mutta kaikki näki miten koronatilanne huononi kauden edetessä. Minusta oli oikea ratkaisu ottaa lainapelaajia, se oli sen arvoinen riski: nähtiin pelaajia, jotka eivät (enää) olisi pelanneet Ilveksessä (Are, Dostal, Välimäki, Hayton...). Kun katsoi marraskuussa Amerikan tilannetta, niin ainakin itse olin hyvin epäileväinen, että NHL saataisiin käynnistettyä. Muut niin vain saivat. Riski oli sen arvoinen: saatiin nähdä Ilveksen pelaavan huippukiekkoa ja meillä oli isompi kuin seitinohut mahdollisuus jackpotiin, jos lainapelaajat olisivat pelanneet täällä kauden loppuun. Lainapelaajien lähdettyä Ilves teki ihan ok-hankintoja. Väyrynen, Myttynen, A Salmela niminä ovat kuitenkin osoittaneet olevansa vähintään liigatasoa. Ei ole tietenkään helppoa liittyä joukkueeseen kesken kauden ja saada joukkuetta pelaamaan hyvin yhteen.
Jos nyt katsoo menneisyyteen ja tätä Tillun aikaa urheilujohtajana, niin kyllä se on edelleen selvästi plusmerkkinen. Ilveksestä on tullut TOP 6 -joukkue – tulokset ovat olleet parempia kuin joukkueen sijoitus budjettivertailussa. Palan halusta nähdä, millaisen pumpun tämä organisaatio pystyy rakentamaan, kun yleisö pääsee takaisin halliin ja seura pystyy kehittämään jälleen liiketoimintaansa. Resurssit ovat olleet rajalliset ja sen vuoksi Ilves on edelleen ollut pienellä takamatkalla muihin nähden.
En suostu minkäänlaiseen paniikkiin heinäkuussa, vaikka useampi nimimerkki sitä haluaa täällä levittää.