Kun Ilveksen tulevan kauden joukkuetta tarkastelee ja vertailee isoimpien kilpailijoiden Tapparan ja Kärppien vastaaviin, niin onhan tässä oikeasti syytä optimismiin.
Hyökkäyksessä ei ole merkittäviä kysymysmerkkejä. Isoin uhka tämänhetkisessä rosterissa on se, että Meskanen ei pysty palaamaan maaleja iskeväksi b-pisteen uhaksi ja Najmanin todellinen kisakunto. Näistä mielestäni Najmanin taso on tietysti isompi uhka, mutta täytyy huomioida, että ei yksikään joukkue pysty selviytymään kunnolla siitä, jos hyökkäyksen maestroksi hankittu kärkisentteri ei onnistu. Samaa uhkapeliä pelattiin viime kaudella Palveen kanssa ja se poiki pistepörssin voiton. Loput 4 ennakkoon top 6:een laitettavista ovat suunnilleen niin tulosvarmoja pelaajia kuin voi olla. Suomi ja Mäntykivi ovat lähes varmoja n. 50 pisteen miehiä, Lööke 20 maalin mies ja Stranskylta voidaan tosiaankin odottaa vähintään 40 pistettä. Suoritusvarmuutta on siis molemmissa kärkiketjuissa ja myöskin mikä tärkeintä jatkuvuutta ja olemassa olevaa kemiaa pelikavereiden kanssa. Hyökkäyspään suoritusvarmuus ("varmat pisteet") puuttuu Tapparalta kun Camperia ja Levtchiä ei ole riittämiin korvattu (varsinkin jos ja kun Helenius pelaa ensi kaudella pohjois-Amerikassa) ja Kärpillä puolestaan on lyöty kasaan ostoketjut muista liigajoukkueista ilman takeita, että pelaajat onnistuvat uudessa ympäristössään.
Tapparan alemmat kentät saattavat olla tällä hetkellä hieman paremmat, mutta ei sieltäkään tällä hetkellä Puhakan ja Tanuksen tasoisia huippuja löydy, kun näitä joudutaan nostamaan ylöspäin hierarkiassa. Kärppien alaketjut häviää meille mielestäni selkeästi.
Puolustuskin on hyvä, joskaan ei selvästi Liigan paras paperilla kuten viime kaudella. Pellin ja Gazdan harteilla lepää tulosvastuuta, mutta myös taustatukea on sielläkin saralla saatavilla. Jos kuitenkin verrataan esimerkiksi Kärppiin, niin sielläkin vaaditaan sitä, että Jandus ja Berglund nostavat merkittävästi tasoaan ja esimerkiksi mikään kahden liigakauden näytöissä ei viittaa siihen, että Berglundilta olisi tätä odotettavissa. Tapparan puolustuksen nimeäisin tässä vaiheessa alustavasti Liigan parhaaksi, mutta sielläkin on avauspelaajista alustavasti vaihtumassa 3/7 eikä tärkeintä poistunutta (VMV) ole korvattu vaan toivotaan oletettavasti, että Tuulola nousee VMV:n rooliin.
Maalivahdit on Ilveksellä Liigan parhaat, joskaan ehkä parasta yksilöä ei löydy. Kuitenkin kokonaisuus on Liigan paras ja ei olla yhden ukon harteiden varassa, kuten ei oltu viime kaudellakaan. Tämä on myös mielestäni paras tapa rakentaa tätä osa-aluetta. Valmennus on myös loistava, oikeastaan sanoisin, että ennakkoon vain Grönborg menee koko sarjassa edelle ja heti sen jälkeen tulee Niemelä.
Tilanteet toki muuttuu ja sekä Kärpät ja Tappara todennäköisesti vielä vahvistuvat, mutta eipä Ilvestäkään ole lukkoon lyöty. Yksi kärkihyökkääjä tuohon voisi vielä mahtua, mutta en myöskään näe mahdottomana saati typeränä sitä, että tällä lähdettäisiin kauteen.
