En mä kiistä, etteikö aloitukset olisi olleet ongelma ja etteikö O’Learyn hankinnan taustalla olisi juurikin aloitukset. En myöskään väitä etteikö aloitusvoitot ole pelissä tärkeässä osassa. Sentteripelaaminen ja mestaruudesta taisteleminen eivät kuitenkaan kulminoidu aloitusvoittoihin. Mestaruudesta voi taistella, vaikkei joukkue olisi hyvä aloittamaan ja vaikkei joukkueesta löytyisi yhtään tähtisentteriä mallia Palve. Kärpät 2018-19 esimerkkinä tästä, vaikka se mestaruus maalin päähän (Luceniuksen mailan vuoksi) jäikin.
Näinhän se on. Yleensä toki jos joukkue aikoo taistella mestaruudesta ilman hyökkäyspään tähtiä senttereinä, näiden senttereiden pitää olla erinomaisia puolustusosaajia, jotta hyökkäyspääntehoja voidaan kompensoida. Erinomaiseen puolustuspään sentteriin taas usein yhdistellään vähintäänkin hennolla lyijykynällä kuvaus "erinomainen aloittaja", mallia Rauhala tai Jasu, vaikka ei asia ihan näin mustavalkoinen ole. Esimerkiksi Jarno Koskiranta oli viime kaudella erinomainen puolustuspään sentteri, vaikka ei aloitusympyrässä juhlinut.
Mäntykiven osalta keskustelu on siinä mielessä absurdi, että puhutaan 48 pistettä tehneestä kakkossentteristä, joka antaa hieman tasoitusta puolustuspäässä ja enemmän tasoitusta aloituksissa. Eli hänen kohdallaan ne ylivertaiset hyökkäyspään taidot ja koko ajan parantuvat puolustuspään taidot tavallaan unohdetaan ihan vain siksi ettei Mäntykivi voita aloituksia. Jos itse saisin valita, että otanko ykkössentterin, joka tekee 30 pistettä ja voittaa aloitukset 55% vai ykkössentterin, joka tekee 50 pistettä ja voittaa 40% aloituksista, niin itse otan joka kerta jälkimmäisen. Sitä varten sinne alaketjuihin voidaan hommata niitä puukätisiä puolustavia senttereitä aloittamaan, että Mäntykiveä ei tarvitse laittaa ottamaan tärkeää puolustusalueen aloitusta tai voidaan vaikka tarvittaessa laittaa toinen sentteri ottamaan ne aloitukset ylivoimallakin tai viimeisellä minuutilla kun haetaan tasoitusta. Ihan siis samaan tapaan kun TPS tekee Jasun kanssa tai Tappara Rauhalan kanssa.
Mutta kun nyt ollaan Oulan ketjussa, niin sanotaan ettei homma tule kyllä jäämään hänen panoksestaan kiinni. Oula on osoittanut useaan kertaan, että mitä kovempi paikka, sen paremmin hän pelaa, eikä pudotuspelit ole varmasti tässä poikkeus. Yhden miehen panos ei ehkä riitä mestaruuden itsessään, mutta onhan Ilveksellä ihan järjettömän hieno tilanne kun avainrooleissa on kaiken voittanut Friman, lähes NHL-tason talentit Clendening ja Niku, EHT-tason laitureita pilvin pimein, Suomi, Nyman ja Ikonen etunenässä, erinomainen ja tehokas sentterinelikko, jonka kirkkaimpana tähtenä pistepörssin voittanut Oula Palve. Hieno kevät tulossa!
