Onhan tuossa Tillulle varmasti työmaata korvata lähtijät, jotta kokoonpano pysyisi liigan kärkikastissa. En kuitenkaan murehtisi asiaa etukäteen. Joukkueen ei tarvitse olla ja SM-liigan kansainvälisestä asemasta johtuen se ei voikaan olla vielä seuraavan kauden osalta täysin valmis maaliskuun puolivälissä. Ilveksellä riittää maksukykyä ja kokoonpanosta poistuvien pelaajien mukana vapautuu myös melkoinen pino euroja uusien sopimusten tekemiseen.
On totta, että menestyminen vaatii usein vähintäänkin tietyn verran sitä, että joukkueen rungossa on jatkuvuutta. Ilveksen kokoonpano ei usean kärkipelaajan poistumisesta huolimatta ole kuitenkaan räjähtämässä palasiksi, vaan jatkosopimuksiakin on jo nyt tiedossa ihan lupaava määrä.
Suunta-antavana lukuna vaikka Elite Prospectsin sivulta löytyvä tieto, että 14 pelaajalla on vähintään ensi kauden kattava sopimus jo nyt sen päälle vielä 2 optiota. Toki tuohon lukuun sisältyy mm. oletettavasti lähtevät Räty ja Tikka, mutta se ei muuta suuruusluokkaa. Vertailun vuoksi joka kausi huippujoukkueen jalkeille saavalla Tapparalla sama lukema on 6 jatkosopimusta ja 1 optio.
Myönnän, että kyllähän se tuntuu hirvittävältä katsoa vaikka keskushyökkääjien kohdalla kolmea X-kirjainta, kun koko traumatisoivan kannattajahistorian ajan on odoteltu X, Y ja Z-kirjainten muuttuvan huippupelaajiksi ja hyvin harvoin se on toteutunut. Ja silloinkin kun on toteutunut, niin sitten on kovin usein realisoitunut terveyteen tai muuhuun seikkaan liittyvät riskit, jotka ovat ylipäätään tehneet pelaajan hankkimisen Ilvekselle mahdolliseksi.
Itsekin vielä opettelen uutta asennetta, että Ilves alkaa olla Liigassa nykyään sen kukkulan huipulla, jossa pystyy valitsemaan parhaita tähän sarjaan tulevia/jääviä pelaajia, eikä tarvitse pahnan pohjimmaisena enää tyytyä muiden ylijäämään tai arpoihin. Kaikkien ulkomaisten joukkueiden kanssa Ilves ei pysty kilpailemaan rahalla, mutta Liigan sisällä Ilves on niiden seurojen eturivissä, joihin halutaan tulla pelaamaan.